仕事をすでに理解している相手と付き合うことには、明らかな魅力がある。予備日（リザーブ）が何かをいちいち説明する必要もなく、寄港がキャンセルになったことに腹を立てられることもなく、女性パーサーや男性スチュワードが職場にいるのがごく普通のことだという点に嫉妬されることもない。その理解は本物であり、確かに重要だ。ただ、それがすべてではない。
メリットは本物
クルー同士の関係は、多くのカップルが時間をかけて築かなければならない土台からすでにスタートしている——互いの制約に精通しているという土台だ。どちらも、4ヶ月契約がなぜ普通なのか、勤務が始まる瞬間に電話が唐突に切られるのがなぜなのか、長距離フライトの後の疲労困憊がなぜ相手のせいではないのか、いちいち説明する必要がない。この共通理解があるだけで、陸上のパートナーを持つクルーの関係を悩ませがちな対立の種が、丸ごと一つ取り除かれる。
実務面でも利点がある。ローテーションで物事を考える者同士は、たいてい互いのスケジュールに合わせた調整がうまい。パイロット同士で付き合う場合や、甲板士官が別の船のホテルマネージャーと付き合う場合、同僚同士がシフト交換を交渉するように——実務的に、あまり波風を立てずに——スケジュールを調整する傾向がある。互いに制約がどれほど厳しいものか、正確に分かっているからだ。
陸上での関係には決して持てない、共通の語彙もある。ドック入りが大変だった時期の話、厳しいポートステートコントロール（PSC）の検査、荒れたフライト区間の話をするとき、相手が同じような経験をしたことがあれば、通訳はいらない。この種の専門的な共通理解は、思っている以上に精神的な親密さに貢献することが多い。
誰も口にしない落とし穴：二人同時にいなくなることもある
陸上のパートナーがいる場合、たいてい少なくともどちらか一方には連絡が取れる——家にいて、そこにいる。ところがクルー同士だと、二人とも同時に連絡が取れなくなる可能性が本当にある。一方は湾岸でローテーション中、もう一方は大西洋のど真ん中、どちらもオフラインの時間帯がまったく噛み合わない、ということもある。そうなると、まともに連絡を取れる時間帯が数週間まったく訪れないこともあり得る。それは、一人だけが離れている場合の非同期的な距離とは、まったく別の、より厄介な問題だ。
スケジュールがぶつかり合うと、実際に一緒に過ごす時間が削られる
二つのローテーションが気前よく重なることは滅多にない。8ヶ月続くクルーズ契約と、月ごとに変わる航空会社のビッドラインは、放っておいて自然に噛み合うものではない——同じ場所で本当に一緒に過ごす時間を作るには、意図的な早めの計画、時には有利なフライトを譲り合ったり特定のローテーションを希望したりする駆け引きが必要になる。これを積極的に管理しないカップルは、どちらも予想していたよりずっと長く会えないままになることがある。単に、誰もカレンダーを互いに近づけようとしなかっただけのことだ。
これは、数ヶ月経ってから痛い目を見て気づくのではなく、関係の最初の段階から計画しておく価値がある。契約期間、ビッドラインのパターン、休暇サイクルを早い段階で——まだ関係が本格化する前であっても——比較しておくことで、実際にどれくらいの頻度で本当に一緒にいられそうか、正直な見通しを二人とも持てる。良い意図さえあれば何とかなるだろう、と思い込むよりずっといい。
嫉妬は消えるのではなく、形を変えるだけ
仕事を理解しているからといって、それに対する不安が自動的になくなるわけではない。相手もクルーであれば、同僚の名前が何度も話題に出ることに気づくし、同じ人物と繰り返し夜の甲板当直を共にすることに思うところもあるし、会ったこともないクルーとレイオーバーを過ごしたと聞けば気になる。メリットは嫉妬が消えることではなく、職場での普通の親密さと、実際に話し合う価値のあることの違いを、たいてい両者とも見分けられることにある。自分自身がその職場を経験してきたからだ。
実際にうまくいかせるために
- できるだけ早い段階でローテーションを比較し、重なる時間ができるのを期待するのではなく、自分から探しに行く
- 二人とも同時に海上・空中にいる状況でも成り立つ連絡のリズムを、あらかじめ決めておく
- 同僚との職場での親密さについては、共通の理解があるから話す必要がないと決めつけず、はっきり話し合う
- めったにない休みの重なりは大切に守る——用事や家族訪問で埋めたくなるが、その一部は二人だけの時間として確保する
それで楽になるのか
ある意味では、そうだ——仕事について説明するという精神的な負担は消える。しかし別の意味では、一つの困難が別の困難に置き換わるだけとも言える。不在のパートナーが一人いる代わりに、積極的に管理が必要なスケジュールが二つになるからだ。うまくいっているカップルは、二人とも業界を理解しているからといって自動操縦で回るものだとは考えず、航海やビッドラインに対してすでに払っているのと同じ意図的な計画を、関係そのものにも向けている傾向がある。
正直に言えば、クルー同士で付き合うということは、一つの問題を、また別の、より馴染みのある問題と交換することに他ならない。それが楽かどうかは、業界そのものよりも、二人がすでに仕事に注いでいるのと同じ規律を、関係にも注げるかどうかにかかっている。
