Kukaan ei varoita uutta miehistön jäsentä siitä erityisestä yksinäisyydestä, joka tulee työn mukana — ei sen dramaattisesta lajista, vaan siitä hiljaisesta, kasautuvasta lajista, joka ilmestyy sopimuksen kuudennella viikolla, tai neljännellä peräkkäisellä layoverilla, joka vietetään yksin hotellihuoneessa kaupungissa jonka nimeä ei muista seuraavaan matkaan mennessä.
Miksi tämä yksinäisyys on erilaista
Tavallisella yksinäisyydellä on yleensä ilmeinen ratkaisu — soita ystävälle, mene kotiin, tapaa perhettä. Miehistön yksinäisyyttä ei usein voi korjata sillä tavalla, koska ihmiset jotka normaalisti auttaisivat, ovat juuri niitä ihmisiä joista työ pitää sinut erossa. Aikavyöhykkeet saavat lohduttavan puhelun ystävälle kotona osumaan kello kolmeen yöllä heidän ajassaan. Sopimuksen pituus tarkoittaa, että "odota vain" venyy kuukausiksi, ei päiviksi. Ja työn erityinen tuntu — vahtiaikataulut, hyttielämä, hotellirutiinit — ei ole jotain mitä useimmat kotona olevat ystävät oikeasti pystyvät kuvittelemaan, mikä saa jopa hyvän keskustelun tuntumaan hieman vajaalta.
On myös kertautuva vaikutus, joka on helppo ohittaa. Jokainen kierto tai sopimus lisää hieman etäisyyttä kotona olevien ihmisten arkiseen rytmiin — sisäpiirivitsit vanhenevat, jaetut viittaukset menevät vanhaksi, ryhmäkeskustelut etenevät ilman sinua. Mikään tästä ei ole kenenkään vika, mutta usean vuoden kuluessa se voi saada miehistön tuntemaan ylläpitävänsä elämää hieman etäämmällä kaikista siinä olevista, jopa niistä jotka välittävät heistä eniten.
Mikä ei oikeasti auta
Yleisen sosiaalisen median selailu pyrkii pahentamaan asiaa, ei helpottamaan — tavallisen tiistain seuraaminen kaikkien elämässä kotona kun itse olet yövahdin neljättä tuntia, terävöittää eristäytymistä sen helpottamisen sijaan. Samoin yhteydenpidon yliluvatteleminen ("mä soitan ihan joka päivä") yleensä romahtaa työn todellisten rajoitteiden alla ja lisää syyllisyyttä yksinäisyyden päälle kun se väistämättä liukuu pois.
Eristäytyminen edelleen on myös houkuttelevaa mutta vastakohtaista — messin ohittaminen syödäkseen yksin, tai yhteisten tilojen välttäminen layoverilla koska sosiaalisuus tuntuu vaivalta. Se tuntuu usein helpommalta hetkessä, mutta se pyrkii syventämään yksinäisyyttä sen helpottamisen sijaan. Vetäytymisvaisto on yleensä juuri se väärä, jota kannattaisi seurata.
Mihin kokenut miehistö oikeasti luottaa
- Pieni, johdonmukainen piiri — ei laaja verkosto, vain pari kolme ihmistä jotka vastaavat luotettavasti, vaikka lyhyestikin, sen sijaan että olisi suuri ryhmä jossa on helppo tuntea itsensä näkymättömäksi
- Laivalla tai miehistöyhteisössä syntyneet suhteet — ihmiset jotka jakavat saman kierron tai layover-syklin ymmärtävät sen tunnun ilman selityksiä, ja ne ystävyydet kantavat todellista painoa vaikka olisivat väliaikaisia
- Fyysinen rutiini — säännöllinen kuntosalitottumus, lenkki kannen ympäri, kävely missä tahansa kaupungissa layover sattuu olemaan; yksinäisyys kertautuu nopeimmin kun keholla ei ole mitään tekemistä ylimääräisillä tunneilla
- Projekti, joka ei liity odottamiseen — kieli, kurssi, harrastus joka matkustaa hyvin — jotain mikä antaa vapaa-ajalle muodon sen sijaan että se olisi vain sopimuksen loppuun laskettuja päiviä
Nimeäminen auttaa enemmän kuin ihmiset odottavat
Tässä alalla on vahva vaisto kohdella yksinäisyyttä hiljaa ylitettävänä heikkoutena, varsinkin miehistön jäsenten keskuudessa jotka ovat tehneet tätä vuosia. Käytännössä miehistö, joka puhuu siitä suoraan — kumppanille, kollegalle, jopa lyhyesti viestissä kotiin — pärjää yleensä paremmin kuin miehistö joka kohtelee sitä piilotettavana asiana. Se on ammatillinen todellisuus, ei henkilökohtainen puute, ja sen nimeäminen sellaisena vie osan sen vallasta pois.
Missä kumppani oikeasti sopii tähän
Maissa oleva tai eri kierrolla oleva kumppani ei voi korjata pitkän sopimuksen yksinäisyyttä, eikä sen yrittäminen pitäisi olla tavoite — se on liikaa painoa millekään yksittäiselle suhteelle kannettavaksi. Se mikä auttaa enemmän, on kumppani joka ottaa yhteyttä vaatimatta jatkuvaa vastavakuuttamista, joka ymmärtää että lyhyt, laimea vastaus sopimuksen viikolta seitsemän on väsymystä ja eristäytyneisyyttä puhumassa, ei kiinnostuksen puutetta. Johdonmukaisuus ulkoa, pienissäkin annoksissa, tekee enemmän kuin mikään yksittäinen suuri ele.
Se helpottuu kuviolla, ei pelkällä ajalla
Pitkän kierron yksinäisyys ei katoa vaan siksi että on tehnyt kymmenen sopimusta — mutta siitä tulee hallittavampi kun on luotettava kuvio sen käsittelyyn: kenelle viestiä, mitä tehdä vapaa-ajalla, miten puhua siitä ilman että teeskentelee ettei sitä ole. Miehistö, joka on tehnyt tätä jonkin aikaa, ei ole vähemmän yksinäistä — he ovat vain paremmin varustautuneita sen ilmestyessä.
Jos se alkaa vaikuttaa uneen, ruokahaluun tai kykyyn toimia normaalisti vuorossa, se on selviytymisstrategiaa arvokkaampaa — useimmilla lentoyhtiöillä, risteilylinjoilla ja varustamoilla on nykyään jonkinlainen luottamuksellinen hyvinvointi- tai työntekijätukipalvelu, juuri siksi että tämä on tunnettu, yleinen osa työtä, ei harvinainen tai häpeällinen poikkeus siitä.
