Υπάρχει μια προφανής γοητεία στο να βγαίνεις με κάποιον που καταλαβαίνει ήδη τη δουλειά — καμία εξήγηση για το τι είναι μια μέρα εφεδρείας, καμία πικρία για έναν ακυρωμένο ελλιμενισμό, καμία ζήλια για μια γυναίκα αρχισυνοδό ή έναν άντρα θαλαμηπόλο που είναι φυσιολογικό κομμάτι του χώρου εργασίας. Αυτή η κατανόηση είναι πραγματική και έχει σημασία. Δεν είναι όμως όλη η ιστορία.
Τα πλεονεκτήματα είναι γνήσια
Μια σχέση ανάμεσα σε δύο μέλη πληρώματος ξεκινά από μια βάση που τα περισσότερα άλλα ζευγάρια πρέπει να χτίσουν αργά: αμοιβαία ευχέρεια στους περιορισμούς. Κανείς από τους δύο δεν χρειάζεται να δικαιολογήσει γιατί ένα τετράμηνο συμβόλαιο είναι φυσιολογικό, γιατί μια κλήση κόβεται στη μέση της πρότασης όταν ξεκινά μια βάρδια, ή γιατί η εξάντληση μετά από ένα μακρινό σκέλος δεν έχει σχέση με αυτούς. Αυτή η βασική κατανόηση αφαιρεί μια ολόκληρη κατηγορία σύγκρουσης που ταλανίζει τις σχέσεις πληρωμάτων με συντρόφους στη στεριά.
Υπάρχει επίσης ένα πρακτικό πλεονέκτημα: δύο άνθρωποι που σκέφτονται και οι δύο σε προγράμματα υπηρεσίας είναι γενικά καλύτεροι στο να σχεδιάζουν γύρω από τα προγράμματα ο ένας του άλλου. Ένας πιλότος με σχέση με άλλον πιλότο, ή ένας αξιωματικός καταστρώματος με σχέση με μια διευθύντρια ξενοδοχειακών υπηρεσιών σε άλλο πλοίο, τείνει να διαπραγματεύεται τα προγράμματα όπως οι συνάδελφοι διαπραγματεύονται ανταλλαγές βαρδιών — πρακτικά, χωρίς πολύ δράμα, γιατί και οι δύο πλευρές ξέρουν ακριβώς πόσο άκαμπτοι είναι πραγματικά οι περιορισμοί.
Υπάρχει επίσης ένα κοινό λεξιλόγιο που οι σχέσεις με σύντροφο στη στεριά απλώς δεν έχουν. Το να μιλάς για μια κακή περίοδο δεξαμενισμού, μια δύσκολη επιθεώρηση Port State Control, ή ένα δύσκολο σκέλος δεν χρειάζεται μετάφραση όταν ο σύντροφός σου έχει αντιμετωπίσει μια δική του εκδοχή του ίδιου πράγματος. Αυτού του είδους η επαγγελματική ευχέρεια συχνά κάνει περισσότερα για τη συναισθηματική οικειότητα απ' όσο περιμένουν οι άνθρωποι εξαρχής.
Η παγίδα που κανείς δεν αναφέρει: μπορεί να λείπετε και οι δύο ταυτόχρονα
Με έναν σύντροφο στη στεριά, τουλάχιστον ο ένας συνήθως είναι διαθέσιμος, στο σπίτι, παρών. Με δύο μέλη πληρώματος, υπάρχει πραγματική πιθανότητα να είστε και οι δύο μη διαθέσιμοι ταυτόχρονα — ο ένας σε περίοδο υπηρεσίας στον Κόλπο, ο άλλος στη μέση του Ατλαντικού, και οι δύο offline για διαστήματα που δεν επικαλύπτονται με κανέναν χρήσιμο τρόπο. Αυτό μπορεί να σημαίνει εβδομάδες όπου γνήσια δεν υπάρχει κανένα καλό παράθυρο για επικοινωνία, κάτι που είναι διαφορετικό και πιο δύσκολο πρόβλημα από την ασύγχρονη απόσταση που θα αντιμετώπιζε καθένας μόνος του.
Τα ανταγωνιστικά προγράμματα μπορούν να στριμώξουν τον πραγματικό χρόνο μαζί
Δύο προγράμματα υπηρεσίας σπάνια ευθυγραμμίζονται γενναιόδωρα. Ένα οκτάμηνο συμβόλαιο κρουαζιερόπλοιου και ένα μηνιαίο πρόγραμμα αεροπορικής εταιρείας δεν συγχρονίζονται μόνα τους — χρειάζεται σκόπιμος, έγκαιρος προγραμματισμός, μερικές φορές ανταλλαγή ευνοϊκών ταξιδιών ή αίτημα για συγκεκριμένες περιόδους υπηρεσίας, για να βρεθεί έστω και λίγος πραγματικός χρόνος στο ίδιο μέρος. Ζευγάρια που δεν το διαχειρίζονται ενεργά αυτό μπορεί να μείνουν πολύ περισσότερο χωρίς να δουν ο ένας τον άλλον απ' όσο περίμεναν, απλώς επειδή κανείς δεν κατεύθυνε τα ημερολόγια το ένα προς το άλλο.
Αξίζει να το προγραμματίσεις αυτό από την πρώτη στιγμή της σχέσης αντί να το ανακαλύψεις με τον δύσκολο τρόπο μετά από μερικούς μήνες. Η σύγκριση της διάρκειας συμβολαίων, των μοτίβων προγράμματος και των κύκλων άδειας νωρίς — ακόμα και πριν τα πράγματα γίνουν σοβαρά — δίνει και στους δύο μια ειλικρινή αίσθηση του πόσο συχνά είναι πράγματι πιθανή η πραγματική επικάλυψη, αντί να υποθέτουν ότι οι καλές προθέσεις θα είναι αρκετές για να συμβεί.
Η ζήλια δεν εξαφανίζεται, απλώς αλλάζει σχήμα
Το να καταλαβαίνεις τη δουλειά δεν αφαιρεί αυτόματα την ανασφάλεια γι' αυτήν. Ένας σύντροφος που είναι κι εκείνος πλήρωμα εξακολουθεί να προσέχει το όνομα ενός συναδέλφου να επανέρχεται συχνά, εξακολουθεί να νιώθει κάτι για μια νυχτερινή βάρδια καταστρώματος που περνιέται επανειλημμένα με το ίδιο άτομο, εξακολουθεί να αναρωτιέται για ένα layover που πέρασε με ένα μέλος πληρώματος που δεν έχει γνωρίσει ποτέ. Το πλεονέκτημα δεν είναι ότι η ζήλια εξαφανίζεται — είναι ότι και οι δύο συνήθως ξέρουν τη διαφορά ανάμεσα σε φυσιολογική εργασιακή οικειότητα και κάτι που αξίζει μια πραγματική συζήτηση, γιατί έχουν ζήσει οι ίδιοι τον χώρο εργασίας.
Πώς να το κάνεις να λειτουργεί στην πράξη
- Σύγκρινε τα προγράμματα υπηρεσίας όσο πιο νωρίς μπορείς και ψάξε ενεργά για παράθυρα επικάλυψης αντί να ελπίζεις ότι θα εμφανιστούν
- Συμφωνήστε σε έναν ρυθμό επικοινωνίας που αντέχει όταν και οι δύο βρίσκεστε στη θάλασσα ή στον αέρα ταυτόχρονα
- Μιλήστε ρητά για την εργασιακή οικειότητα με συναδέλφους αντί να υποθέτετε ότι το κοινό πλαίσιο σημαίνει πως δεν χρειάζεται ποτέ συζήτηση
- Προστατέψτε τον σπάνιο επικαλυπτόμενο ελεύθερο χρόνο — είναι δελεαστικό να τον γεμίσετε με δουλειές και οικογενειακές επισκέψεις, αλλά κρατήστε ένα μέρος του μόνο για τους δύο σας
Είναι πιο εύκολο;
Κατά κάποιους τρόπους, ναι — η συναισθηματική δουλειά της εξήγησης της δουλειάς εξαφανίζεται. Κατά άλλους τρόπους, ανταλλάσσει μια δυσκολία με μια άλλη: αντί για έναν απόντα σύντροφο, υπάρχουν δύο προγράμματα που χρειάζονται και τα δύο ενεργή διαχείριση. Τα ζευγάρια που το καταφέρνουν τείνουν να είναι αυτά που αντιμετωπίζουν την ίδια τη σχέση ως κάτι που απαιτεί τον ίδιο σκόπιμο προγραμματισμό που ήδη εφαρμόζουν σε ένα ταξίδι ή ένα πρόγραμμα πτήσεων — όχι κάτι που λειτουργεί με αυτόματο πιλότο απλώς και μόνο επειδή και οι δύο καταλαβαίνουν τον κλάδο.
Η ειλικρινής απάντηση είναι ότι μια σχέση με άλλο μέλος πληρώματος ανταλλάσσει ένα σύνολο προβλημάτων με ένα διαφορετικό, πιο οικείο σύνολο. Το αν αυτό είναι πιο εύκολο εξαρτάται λιγότερο από τον κλάδο και περισσότερο από το αν και οι δύο είναι διατεθειμένοι να βάλουν στη σχέση την ίδια πειθαρχία που ήδη βάζουν στη δουλειά τους.
