Ingen advarer ny besætning om den helt særlige form for ensomhed, der følger med jobbet — ikke den dramatiske slags, men den stille, opsamlende slags, der dukker op i uge seks af en kontrakt, eller på den fjerde mellemlanding i træk tilbragt alene på et hotelværelse i en by, hvis navn man ikke kan huske til den næste tur.
Hvorfor denne ensomhed er anderledes
Almindelig ensomhed har som regel en indlysende løsning — ring til en ven, tag hjem, se familien. Besætningsensomhed kan ofte ikke løses på den måde, fordi de mennesker, der normalt ville hjælpe, er præcis dem, jobbet holder dig væk fra. Tidszoner får et trøstende opkald til en ven derhjemme til at lande klokken 3 om natten for dem. Kontraktlængden betyder, at "bare vent det ud" strækker sig over måneder, ikke dage. Og den specifikke tekstur af jobbet — vagtskemaer, kabinelivet, hotelrutiner — er ikke noget, de fleste venner derhjemme rigtig kan forestille sig, hvilket gør, at selv en god samtale føles en smule ufuldstændig.
Der er også en forstærkende effekt, det er nemt at overse. Hver rotation eller kontrakt tilføjer lidt mere afstand til hverdagsrytmerne hos folk derhjemme — interne vittigheder mister deres appel, fælles referencer bliver forældede, gruppechats går videre uden dig. Ingen af det er nogens skyld, men over flere år kan det efterlade besætningen med en fornemmelse af at opretholde et liv en smule på afstand af alle i det, selv de mennesker der holder mest af dem.
Hvad der faktisk ikke hjælper
At scrolle gennem almindelige sociale medier plejer at gøre det værre, ikke bedre — at se en almindelig tirsdag udfolde sig for alle derhjemme, mens man er i time fire af en natvagt, skærper isolationen i stedet for at lette den. På samme måde bryder overdrevne kontaktløfter ("jeg ringer hver eneste dag") som regel sammen under jobbets reelle begrænsninger og lægger skyldfølelse oveni ensomheden, når det uundgåeligt glipper.
At isolere sig yderligere er også fristende, men kontraproduktivt — at springe besætningsmessen over til fordel for at spise alene, eller at undgå fællesarealerne på en mellemlanding, fordi det sociale føles som en anstrengelse. Det føles ofte nemmere i øjeblikket, men det har en tendens til at forstærke ensomheden i stedet for at lette den. Instinktet til at trække sig tilbage er som regel præcis det forkerte at følge.
Hvad erfaren besætning faktisk stoler på
- En lille, konsekvent kreds — ikke et bredt netværk, bare to eller tre mennesker der pålideligt svarer, selv kort, i stedet for en stor gruppe hvor det er nemt at føle sig usynlig
- Relationer om bord eller i besætningsfællesskabet — de mennesker, der rent faktisk deler rotationen eller mellemlandingscyklussen, forstår teksturen af den uden forklaring, og de venskaber vejer reelt tungt, selv når de er midlertidige
- Fysisk rutine — en fast træningsvane, en løbetur rundt om dækket, en gåtur i hvilken som helst by mellemlandingen lander i; ensomhed forstærkes hurtigst, når kroppen ikke har noget at bruge de ekstra timer på
- Et projekt, der ikke handler om at vente — et sprog, et kursus, en hobby der rejser godt — noget der giver nedetiden en form ud over at tælle dage til kontrakten slutter
At sætte ord på det hjælper mere, end folk regner med
Der er et stærkt instinkt i denne branche til at behandle ensomhed som en svaghed, man stille skal presse sig igennem, især blandt besætning der har gjort dette i årevis. I praksis klarer besætning, der taler åbent om det — med en partner, en kollega, endda kort i en besked hjem — sig som regel bedre end besætning, der behandler det som noget, der skal skjules. Det er en faglig realitet, ikke en personlig fiasko, og at kalde det ved sit rette navn tager noget af dets kraft.
Hvor en partner faktisk passer ind i det hele
En partner i land eller på en anden rotation kan ikke løse ensomheden ved en lang kontrakt, og at prøve bør ikke være målet — det er for meget vægt for et enkelt forhold at bære. Det, der hjælper mere, er en partner, der tjekker ind uden at have behov for konstant genforsikring tilbage, som forstår, at et kort, fladt svar fra uge syv af en kontrakt er træthed og isolation, der taler, ikke manglende interesse. Konsistens udefra, selv i små doser, gør mere end nogen enkelt storslået indsats.
Det bliver nemmere med mønster, ikke bare med tid
Ensomheden ved en lang rotation forsvinder ikke, bare fordi man har gennemført ti kontrakter — men den bliver mere håndterbar, når man har et pålideligt mønster for at håndtere den: hvem man skal skrive til, hvad man skal lave med nedetiden, hvordan man taler om det uden at lade som om, det ikke er der. Besætning, der har været i det et stykke tid, er ikke ensomme sjældnere — de er bare bedre rustede til det, når det dukker op.
Hvis det begynder at påvirke søvn, appetit eller evnen til at fungere normalt på vagt, er det mere værd end en mestringsstrategi — de fleste flyselskaber, krydstogtrederier og skibsfartsselskaber har nu en eller anden form for fortrolig trivsels- eller medarbejderstøtte, netop fordi dette er en kendt, almindelig del af jobbet snarere end en sjælden eller skamfuld undtagelse fra det.
