Waarom hebben zo weinig mensen boven de vijftig geleerd een afspraak met klasse af te zeggen? Ik stel de vraag niet uit een hoge stoel. Ik heb lezers in tranen aan de lijn gehad die twee dagen voor een koffie in Den Haag werden "ghost-ed" door iemand van zesenvijftig. Ze hadden het recht verdiend op een zin. En die zin is niet moeilijk.
In deze leeftijd is hoe u afzegt bijna belangrijker dan hoe u "hallo" zegt. Want "hallo" is optimisme en iedereen kan dat. Een afspraak aftzeggen is karakter, en daar zit het verschil.
Wat er bij mensen misgaat
Drie veelvoorkomende fouten, die ik bijna elke week zie:
- Helemaal niets zeggen. Geen reactie op de bevestiging, stilte de avond voor de afspraak, een app die uit is. Dit is op uw twintigste al wreed. Op uw vijfenvijftigste is het onwaardig.
- Een overvloed aan verontschuldigingen. Een bericht van zes alinea's, met werk, moeder, auto, griep en een hond. De ontvanger voelt dat u liegt, ook als u niet liegt. U tast uw eigen geloofwaardigheid aan.
- Een vage "laten we binnenkort opnieuw plannen". Zonder nieuwe datum is dit een nette vorm van afwijzing. De ander weet dat. U weet dat ook. Het is oneerlijk.
De drie situaties die u apart moet aanpakken
Niet elk afzeggen is hetzelfde. Er zijn drie verschillende situaties, en elk vraagt een ander register.
1. U bent echt verhinderd, en u wilt wel
Dit is de eenvoudigste. Wees concreet, geef een reden, stel een nieuwe datum voor.
"Ik moet u eerlijk teleurstellen voor donderdag. Mijn moeder is gevallen en ik moet haar helpen naar de huisarts in de ochtend. Ik zou onze afspraak heel graag willen verzetten naar volgende week dinsdag of woensdag. Past dat?"
Let op: u geeft een reden die concreet genoeg is om echt te voelen. U sluit af met een datum, niet met een "ik zoek wel weer contact".
2. U kunt wel, maar u wilt niet meer
Dit is het moeilijkste en hier falen de meeste mensen. U heeft na uw eerste koffie besloten dat u geen tweede wilt. Of u ontdekte iets in een gesprek dat voor u een grens was. U bent niet verplicht door te gaan. Maar u bent wel verplicht iets te zeggen.
"Ik heb over ons gesprek van zaterdag nagedacht en ik wil eerlijk zijn. Ik denk niet dat ik op dit moment de persoon ben die past bij wat u zoekt, en omgekeerd. Ik waardeer dat u contact opnam, maar ik ga onze afspraak voor donderdag niet laten doorgaan. Ik wens u het beste."
Drie zinnen. Geen uitleg over uw ex. Geen lange analyse van wat niet klopte. Een eerlijke conclusie, een bedankje, een goede wens. Dat is ruim voldoende en in deze leeftijd de standaard.
3. U heeft een bericht gekregen dat u in het verkeerde been zette
Tussen een eerste match en de eerste afspraak kan een toon veranderen. Een bericht dat te intiem was, een opmerking die net over een grens ging. U mag dan afzeggen en het ook benoemen.
"Ik wil graag dat wij niet doorgaan met donderdag. Uw laatste bericht ging over iets waar ik op dit moment in mijn leven niet op zit te wachten. Geen verwijt, het is een verschil dat voor mij zwaar weegt. Sterkte en wijsheid."
U hoeft geen cursus te geven. U hoeft niet te overtuigen. Uw reden is uw reden.
Wat u niet hoeft te doen
- Bellen, als u nog geen echt contact heeft gehad. Een kort geschreven bericht is beleefder dan een opgelegd telefoontje.
- Uitleggen aan vriendinnen op facebook, voordat u het aan de ander heeft gezegd. Dat is oneerlijk en het komt vaak op terug.
- Hopen dat de ander het zelf zal doen. De bal ligt bij wie het eerst zeker weet. Wees die persoon.
Hoe u een afzegging van een ander ontvangt
Dit is de andere kant van de munt. Als iemand u afzegt — beleefd, kort, zonder bombarie — neem dat aan als een geschenk. U hoeft niet te vragen waarom. U hoeft niet te proberen om te praten. Een bericht terug: "Bedankt voor de eerlijkheid. Ik wens u het beste." Daarmee sluit u een korte geschiedenis met waardigheid af. Beide kanten.
De meeste mensen die u afzeggen doen dat niet omdat u iets verkeerd heeft gedaan. Ze doen het omdat zij op dat moment iets anders zoeken. Dat is verdragelijk. Het vraagt alleen dat u niet in verweer gaat.
Een oefening voor deze week
Schrijf voor uzelf alvast op: drie zinnen die u zou sturen als u een afspraak moest afzeggen. Zonder schuld, zonder overdreven excuses. Sla ze op in uw notities. De volgende keer dat u het nodig heeft, zult u blij zijn dat u ze al formuleerde op een moment waarop u helder kon nadenken.
Tot slot
Daten in deze leeftijd betekent ook leren goed af te zeggen. Wie dat beheerst, bouwt reputatie, en reputatie is in dit kleine wereldje belangrijker dan u denkt. Mensen praten. Niet over wie u bent in een koffiehuis, maar over hoe u een afspraak behandelde die niet meer door ging.
