Στα χαρτιά, ο σχεδιασμός διακοπών είναι απλός: διάλεξε ημερομηνίες, διάλεξε ένα μέρος, κλείσ' το. Για ένα ζευγάρι όπου ο ένας δουλεύει με συμβόλαιο κρουαζιερόπλοιου και ο άλλος κάνει μηνιαία bid σε αεροπορική εταιρεία, ή όπου ο ένας βρίσκεται σε περίοδο υπηρεσίας σε δεξαμενόπλοιο και ο άλλος πετά με εφεδρεία, το «διάλεξε ημερομηνίες» είναι το πιο δύσκολο κομμάτι όλου του σχεδίου.
Ξεκίνα με το λιγότερο ευέλικτο πρόγραμμα
Σχεδόν κάθε ζευγάρι σε αυτή τη θέση έχει ένα πρόγραμμα πιο άκαμπτο από το άλλο — μια σταθερή ημερομηνία λήξης συμβολαίου, ένα πρόγραμμα πτήσεων που κλείνει έναν μήνα νωρίτερα, μια περίοδο δεξαμενισμού ορισμένη έναν χρόνο μπροστά. Σχεδίασε πρώτα γύρω από αυτό, αντί να προσπαθείς να βρεις μια ημερομηνία που να ταιριάζει εξίσου καλά και στους δύο από το μηδέν. Το πιο ευέλικτο πρόγραμμα πρέπει να λυγίζει προς το σταθερό, όχι το αντίστροφο.
Ακούγεται προφανές μόλις ειπωθεί, αλλά πολλά ζευγάρια καταλήγουν να σχεδιάζουν γύρω από όποιο πρόγραμμα είναι πιο εύκολο να ελέγξουν, συνήθως το πιο ορατό, αντί για αυτό που είναι πραγματικά πιο δύσκολο να μετακινηθεί. Ένα δημοσιευμένο αεροπορικό πρόγραμμα που ενημερώνεται μηνιαία νιώθεται πιο συγκεκριμένο από ένα ναυτιλιακό πρόγραμμα που θα μπορούσε να μετατοπιστεί με τον καιρό ή τη συμφόρηση στο λιμάνι, αλλά αυτό το ναυτιλιακό πρόγραμμα είναι συχνά αυτό με τη λιγότερη πραγματική ευελιξία μόλις οριστεί.
Κάνε bid, ζήτα, και αντάλλαξε σκόπιμα
Για το αεροπορικό πλήρωμα, αυτό συχνά σημαίνει να κάνεις ενεργά bid για συγκεκριμένα ρεπό ή μοτίβα ταξιδιών ακριβώς στο παράθυρο που το συμβόλαιο του συντρόφου επιτρέπει άδεια — όχι ελπίζοντας ότι θα βγει, αλλά χτίζοντας το bid γύρω από αυτό. Για τους ναυτικούς, μπορεί να σημαίνει να ζητήσεις συγκεκριμένη ημερομηνία αντικατάστασης, ή να ανταλλάξεις μια περίοδο υπηρεσίας με έναν συνάδελφο, μήνες πριν την πραγματική περίοδο άδειας. Τίποτα από αυτά δεν συμβαίνει τυχαία. Τα ζευγάρια που καταφέρνουν πραγματικά να έχουν πραγματικό χρόνο μαζί τείνουν να είναι αυτά που σχεδιάζουν τρεις έως έξι μήνες μπροστά, όχι τρεις εβδομάδες.
Αξίζει να είσαι ανοιχτός με τα τμήματα επάνδρωσης και τους συναδέλφους για το γιατί μια συγκεκριμένη ημερομηνία έχει σημασία, μέσα σε λογικά όρια. Ένας υπεύθυνος προγραμματισμού ή ένας συνάδελφος πληρώματος πρόθυμος να ανταλλάξει μια περίοδο υπηρεσίας είναι πολύ πιο πιθανό να βοηθήσει όταν καταλαβαίνει ότι υπάρχει πραγματικός λόγος πίσω από το αίτημα, αντί να το αντιμετωπίζει ως ένα ακόμα ανώνυμο αίτημα ανταλλαγής σε μια μακριά ουρά.
Προστάτεψε τις ημερομηνίες μόλις τις αποκτήσεις
Μόλις επιβεβαιωθεί ένα παράθυρο και από τις δύο πλευρές, προστάτεψέ το όπως θα προστάτευες μια επιβεβαιωμένη κράτηση — αντιστάσου στο να πάρεις ένα επιπλέον ταξίδι για τα χρήματα, αντιστάσου στο να σε πείσει ένας συνάδελφος για μια ανταλλαγή «μόνο αυτή τη φορά». Η επιβεβαιωμένη επικαλυπτόμενη άδεια ανάμεσα σε δύο προγράμματα πληρώματος είναι αρκετά σπάνια ώστε το να την αντιμετωπίζεις ως μετακινήσιμη να είναι συνήθως ένα λάθος που θα μετανιώσεις μήνες αργότερα, όταν η επόμενη επικάλυψη δεν έρθει για καιρό.
Διάλεξε προορισμούς που δουλεύουν με τον χρόνο ανάρρωσης, όχι εναντίον του
Μια μακρινή πτήση προς έναν προορισμό στην άλλη άκρη του πλανήτη ακούγεται δελεαστική όταν επιτέλους έχεις δέκα μέρες ρεπό μαζί, αλλά αν ο ένας ή και οι δύο κουβαλάτε ήδη χρέος ύπνου από τη δουλειά, μπορεί να «φάει» τις πρώτες δύο μέρες των διακοπών λόγω jet lag. Πιο κοντινοί, λιγότερο απαιτητικοί προορισμοί μερικές φορές προσφέρουν περισσότερο πραγματικό ποιοτικό χρόνο από ένα φιλόδοξο μακρινό ταξίδι στριμωγμένο σε ένα μικρό παράθυρο. Κράτησε τα μεγαλύτερα ταξίδια για τις μεγαλύτερες επικαλύψεις.
- Εντόπισε πρώτα το σταθερό πρόγραμμα και σχεδίασε γύρω από αυτό
- Ζήτα ή κάνε bid για αντίστοιχο ρεπό όσο πιο νωρίς επιτρέπει το σύστημά σου
- Επιβεβαίωσε τις ημερομηνίες και με τους δύο εργοδότες πριν κλείσεις οτιδήποτε μη επιστρέψιμο
- Ταίριαξε τη φιλοδοξία του ταξιδιού με τον πραγματικά διαθέσιμο χρόνο ανάρρωσης, όχι μόνο με τον αριθμό των ρεπό
- Προστάτεψε το επιβεβαιωμένο παράθυρο μόλις υπάρξει — αντιμετώπισε τις ανταλλαγές και τα επιπλέον ταξίδια ως εξαίρεση, όχι ως κανόνα
Όταν και πάλι δεν συμπίπτει
Μερικές φορές, παρά τον σχεδιασμό, η επικάλυψη δεν υλοποιείται — ένα συμβόλαιο παρατείνεται, ένα bid δεν εγκρίνεται, ο καιρός μετατοπίζει ένα πρόγραμμα. Όταν συμβαίνει αυτό, ένα πιο σύντομο τοπικό ταξίδι, έστω μερικές μέρες κάπου όπου κανείς σας δεν χρειάζεται να σκέφτεται τη δουλειά, μπορεί να έχει μεγαλύτερη σημασία απ' όσο περιμένουν οι περισσότεροι. Δεν είναι οι διακοπές που είχε αρχικά σχεδιάσει ο καθένας σας, αλλά κρατά ζωντανή τη συνήθεια να δίνετε προτεραιότητα στον κοινό χρόνο μέχρι να γίνει δυνατό το μεγαλύτερο ταξίδι.
Ο σχεδιασμός είναι μέρος της σχέσης, όχι κάτι ξεχωριστό από αυτήν
Τα ζευγάρια που το κάνουν καλά τείνουν να σταματήσουν να αντιμετωπίζουν τη διοικητική μέριμνα του προγραμματισμού ως αγγαρεία που πρέπει να ξεπεραστεί πριν συμβούν τα «πραγματικά» πράγματα της σχέσης. Ο συντονισμός προγραμμάτων, το αίτημα για ημερομηνίες, η ανταλλαγή ταξιδιών — είναι μια συνεχής πράξη επιλογής του ενός για τον άλλον, που γίνεται μέσα από υπολογιστικά φύλλα και αιτήματα bid αντί για μεγάλες χειρονομίες. Δέκα επιβεβαιωμένες μέρες μαζί, κερδισμένες με κόπο μετά από μήνες σχεδιασμού, τείνουν να αξίζουν περισσότερο από ένα αυθόρμητο ταξίδι που τα περισσότερα άλλα ζευγάρια θεωρούν δεδομένο.
Και όταν το ταξίδι επιτέλους συμβεί, αντιστάσου στην παρόρμηση να το παραγεμίσεις απλώς επειδή χρειάστηκε τόση προσπάθεια για να εξασφαλιστεί. Διακοπές σχεδιασμένες γύρω από δύο εξαντλημένα προγράμματα λειτουργούν καλύτερα με ενσωματωμένο νεκρό χρόνο παρά με ένα γεμάτο πρόγραμμα — ο στόχος ήταν ο κοινός χρόνος, όχι ένα πρόγραμμα που απλώς αντικαθιστά ένα σύνολο απαιτήσεων με ένα άλλο.
